Nếu không có anh, Mavericks không thể đi đến phút cuối cùng, nhưng với anh, Mavericks lại trực tiếp thua trận?
Trong mùa giải NBA thường lệ trước đó, Houston Rockets thi đấu trên sân nhà đã suýt đánh bại Dallas Mavericks với tỷ số 110-102. Sau trận đấu này, Rockets, đội đã giành được 4 chiến thắng liên tiếp, đã cải thiện thành tích của mình lên 4 trận thắng và 2 trận thua, đồng thời thứ hạng của họ tăng lên vị trí thứ 5 tại Western Conference; trong khi Mavericks, đội đã phải chịu hai trận thua liên tiếp, chứng kiến kỷ lục của họ tụt xuống còn 2 thắng và 5 thua, đồng thời thứ hạng của họ tụt xuống vị trí thứ hai từ cuối bảng tại Western Conference.
Trong trò chơi này, màn trình diễn của người bảo vệ điểm dự phòng D'Angelo Russell của Mavericks bị xáo trộn. Russell chơi 28 phút 53 giây, thực hiện 2 trong số 10 cú sút, 1 trong 6 quả từ ngoài vạch 3 điểm và 5 trong 6 quả ném phạt. Anh lập double-double với 10 điểm, 4 rebound và 12 kiến tạo. Anh ấy cũng có 2 lần chuyển bóng và 2 lần phạm lỗi, với điểm cộng trừ là -4. Dù hiệu quả tấn công của Russell kém và khả năng chạm bóng không lý tưởng nhưng anh vẫn thể hiện được kỹ năng chuyền bóng và tổ chức của mình. Anh cũng giúp toàn đội ổn định tình hình trên sân. Nếu anh không tiếp tục kiến tạo và giúp đồng đội giải quyết tình huống phạm lỗi của đồng đội, Mavericks sẽ không thể giữ trận đấu hồi hộp đến phút cuối khi đội thiếu ban tổ chức đủ năng lực. Tuy nhiên, mặt khác, màn trình diễn của Russell vào thời điểm quan trọng thực sự là một mớ hỗn độn. Anh ta đã không có được hiệu quả mà lẽ ra anh ta phải có vào thời điểm quan trọng. Đây cũng là một yếu tố quan trọng dẫn đến việc đội không thể giành chiến thắng cuối cùng. Nói một cách trực tiếp hơn, nếu không có Russell, Mavericks không thể đi đến đích cuối cùng, nhưng có Russell, Mavericks trực tiếp thua trận.
Mùa trước Russell chơi cho Brooklyn Nets và Los Angeles Lakers. Anh đã chơi tổng cộng 58 lần trong mùa giải NBA thường lệ, trung bình 25,5 phút mỗi trận. Dữ liệu trung bình mỗi trận là 12,6 điểm, 2,8 rebounds, 5,1 hỗ trợ, 1 cướp, 0,4 cản phá, 1,9 lần chuyển bóng và 2 lần phạm lỗi. Tỷ lệ sút phạt là 39%, tỷ lệ ném ba điểm là 31,4% và tỷ lệ ném phạt là 83,4%. Kể từ đầu mùa giải này, Russell ra sân trung bình 23,1 phút mỗi trận trong 7 trận đầu tiên, ghi trung bình 13,6 điểm, 3,4 rebounds, 6 kiến tạo, 0,6 lần cướp bóng, 0,1 lần cản phá, 2,1 lần chuyển bóng và 1,6 lần phạm lỗi. Anh sút xa 36,7%, 29,3% từ cự ly 3 điểm và 73,5% từ đường ném phạt.
Màn trình diễn tổng thể của Russell mùa này không mấy khả quan. Anh ấy quả thực có thể đóng một vai trò nhất định trong việc chuyền bóng và tổ chức tấn công, nhưng khi đội bóng đang thiếu trầm trọng cầu thủ ở sân sau, màn trình diễn của anh ấy vẫn còn kém xa sự mong đợi của mọi người. Hiệu suất tấn công và tỷ lệ bắn ba điểm của anh ấy đều rất kinh khủng, và anh ấy đã không phát huy đúng vai trò của mình trong vấn đề này. Mùa giải này thực sự là mùa giải quan trọng để Russell chứng tỏ sức mạnh của mình. Anh ấy cũng cần nắm bắt cơ hội để thể hiện khả năng của mình. Nếu không, sau này anh sẽ không dễ dàng có được hợp đồng lớn nữa. Phong độ tầm thường ngày hôm nay thực sự không tốt cho sự phát triển của Russell chút nào.
