Sau ba trận thua liên tiếp khi bắt đầu, cả người chơi thứ nhất và thứ hai đều bị thương, đội hình gần như không còn. Những gã khổng lồ giả mạo của NBA cần phải xây dựng lại càng sớm càng tốt.
Hố đen về lương: Mức lương thứ tám trong giải đấu, nhưng đó là một trò đùa
Điều trớ trêu hơn nữa là tổng mức lương của 76ers trong mùa giải mới đứng thứ tám trong giải đấu, thậm chí còn cao hơn Clippers, Celtics và Magic. Nhưng tiền đã đi đâu? Câu trả lời rất rõ ràng: 55,22 triệu của Embiid và 51,67 triệu của George. Tổng mức lương hàng năm của riêng hai cầu thủ cốt lõi này đã vượt quá 100 triệu đô la Mỹ, chiếm phần lớn tổng lương của toàn đội. Nhưng đổi lại được gì? Họ là “sự kết hợp người thủy tinh” chỉ chơi tổng cộng 60 trận ở mùa giải trước, và giờ họ là “những kẻ nhàn rỗi được trả lương cao” thậm chí không thể thi đấu trong giai đoạn tiền mùa giải.
Ban lãnh đạo 76ers thực sự đã hối hận từ lâu. Trước đó, truyền thông tiết lộ rằng đội rất tiếc khi gia hạn hợp đồng với Embiid với số tiền 193 triệu USD trước 3 năm, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc không gia hạn hợp đồng - nếu anh ấy không gia hạn hợp đồng, Embiid có thể sẽ chuyển sang đội khác, và những năm tháng đào tạo của 76ers sẽ trở nên vô ích; nhưng sau khi hợp đồng được gia hạn, sự sa sút của Embiid nhanh hơn nhiều so với dự kiến, cộng với thái độ tiêu cực, anh trở thành gánh nặng lớn nhất của đội. Đối với hợp đồng của George, nó thậm chí còn "lộn xộn" hơn - ban lãnh đạo ban đầu tin rằng George và Embiid có thể tạo thành một "đội hình lõi kép" và giành chức vô địch. Tuy nhiên, họ không ngờ rằng cơ thể của George lại mỏng manh đến vậy và tình trạng của anh ngày càng trở nên tồi tệ hơn theo từng năm. Giờ đây, hợp đồng lương tối đa này đã hoàn toàn khóa chặt không gian trả lương của đội. Ngược lại, những đội có mức lương thấp hơn 76ers có đội hình khỏe hơn và tương lai rõ ràng hơn. Về phía 76ers, cái mác “đội giàu giả” đã gắn chặt với họ từ lâu.
Tương lai thật vô vọng: tốt hơn hết là bạn nên xây dựng lại càng sớm càng tốt và để mình ra đi.
Một số người nói rằng 76ers không phải là không có tương lai-bộ ba Maxey + Edgcomb + McCain đầy tài năng và chắc chắn rất đáng mong đợi. Nhưng vấn đề là, ít nhất trong 4 năm tới, đội bóng này không còn hy vọng lội ngược dòng. Hợp đồng của Embiid hoàn toàn không thể giải quyết được, còn hợp đồng của George chỉ có thể đợi đến mùa hè năm sau khi Bucks chọn gia hạn điều khoản mua đứt (giống như Bucks đã làm với Lillard), nhưng dù vậy, 76ers vẫn phải gánh một khoản lương khổng lồ, chưa kể nguy cơ chấn thương và sa sút phong độ của 2 cầu thủ trụ cột trong giai đoạn này.
Mùa giải trước, Maxi đã phải gánh chịu mọi áp lực: anh thi đấu cho đến khi mệt mỏi, bị căng gân kheo và chấn thương gân ngón tay. Anh thậm chí còn chuẩn bị kiên trì vượt qua chấn thương nhưng bị đồng đội can ngăn. Giờ đây, nếu Embiid và George vẫn không thể thi đấu ở mùa giải mới, Maxi có thể lại phải chiến đấu một mình, nhưng cơ thể của anh có thể trụ được bao lâu? Mặc dù Edgecombe là lựa chọn tổng thể thứ ba, nhưng anh ấy đã bị chấn thương khi mới tham gia giải đấu, và sự phát triển của anh ấy trong mùa giải tân binh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng; McCain bị thương nhiều lần, cơ thể thủy tinh của ông đã trở thành mối nguy hiểm tiềm ẩn. Tiềm năng của 3 cầu thủ trẻ này có thể đang dần cạn kiệt trước sự “lộn xộn” của 76ers.
Điều nguy hiểm hơn nữa là thái độ của Embiid. Ông không chỉ thụ động né tránh chiến tranh mà còn nhiều lần ám chỉ việc giải nghệ không còn xa nữa. Rào cản duy nhất dường như là mức lương tối đa 248 triệu còn lại. Với cốt lõi như vậy, huống chi là dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch, thậm chí còn không thể vực dậy tinh thần toàn đội. George dần mất đi khả năng cạnh tranh do chấn thương liên tục. Sự sa sút trầm trọng ở mùa giải vừa qua chứng tỏ anh sẽ không bao giờ trở lại phong độ đỉnh cao. Sự suy giảm của hai lõi đã khiến 76ers phải lang thang giữa “sắp vào vòng loại trực tiếp” và “tồi tệ” trong vài năm tới.
Vậy 76ers đang chờ đợi điều gì? Thay vì vật lộn trong hố đen chấn thương và tiền lương với danh tiếng sai lầm của một "câu lạc bộ giàu giả", tốt hơn hết là bạn nên xây dựng lại toàn bộ càng sớm càng tốt. Đúng là xây dựng lại đồng nghĩa với việc chấp nhận thành tích ì ạch ngắn hạn và từ bỏ “bộ mặt” do hợp đồng lương cao hiện tại mang lại, nhưng đối với 76ers ngày nay, đây có thể là lối thoát duy nhất.
Bucks có thể giải quyết hợp đồng của Lillard một cách dứt khoát và Spurs hoàn toàn có thể phá hỏng hợp đồng đó đối với Wenban Yama. Tại sao 76ers không thể hạ thấp tư thế? Mặc dù rất khó để loại bỏ hợp đồng của Embiid và George, nhưng điều đó không phải là hoàn toàn không thể - ít nhất một phần áp lực về tiền lương có thể được giảm bớt thông qua việc mua lại trả chậm, giao dịch mua dự thảo, v.v.; tập trung vào việc bồi dưỡng những cầu thủ trẻ như Maxey, Edgecombe và McCain để thiết lập văn hóa đồng đội mới; loại bỏ những cựu binh không có tâm trí với đội để nhường chỗ cho sự phát triển của các cầu thủ trẻ. Nếu tiếp tục nuôi ảo tưởng “tác động đến vòng loại trực tiếp”, 76ers sẽ chỉ ngày càng lún sâu vào vũng lầy: những hợp đồng lương cao khóa chặt không gian, làn sóng chấn thương liên tục xảy ra, tiềm năng của các cầu thủ trẻ cạn kiệt, và cuối cùng họ trở thành trò cười của giải đấu.
